La digestion commence au bout du nez
Lorsqu'il s'agit d'alimentation des chevaux, il n'y a guère de sujet plus complexe que le système digestif lui-même. La plupart des propriétaires de chevaux ne savent probablement pas que les lèvres et les dents, responsables de l'absorption des aliments, font déjà partie du tube digestif. La durée et l'intensité du travail de mastication dépendent, entre autres, du contenu structurel de l'aliment. Par conséquent, les aliments concentrés sont consommés beaucoup plus rapidement que les fourrages grossiers comme le foin. En mâchant, le cheval produit de la salive qui est mélangée à la purée. Un cheval peut même produire jusqu’à 5 kg de salive pour 100 kg de poids corporel et par jour ! [1]
Les chevaux ne peuvent pas vomir
La nourriture mâchée et salivée passe par l'œsophage jusqu'à l'estomac du cheval. Contrairement aux humains, les chevaux ne peuvent pas vomir. Cela est dû à un muscle puissant à l’entrée de l’estomac qui empêche les aliments de refluer dans l’œsophage. Pour cette raison, la surcharge gastrique chez les chevaux est extrêmement dangereuse. D'une capacité d'environ 15 à 20 litres, l'estomac du cheval est très petit par rapport à sa taille. [2] C'est pour cette raison, entre autres, que des repas plus petits et fréquents sont conseillés aux chevaux. Une quantité maximale de concentré de 0,3 kg pour 100 kg de poids corporel par repas est recommandée. [3]
Les chevaux ont un estomac composé à une seule cavité. Cela signifie que l’estomac est constitué de deux parties, la partie contenant les glandes et la partie sans glandes. En gastroscopie, vous pouvez même voir clairement cette séparation, car les deux parties sont en fait visiblement séparées par une ligne de démarcation (margo plicatus). [4] Les deux parties sont également colorées différemment. Alors que la partie supérieure de l’estomac sans glandes est de couleur blanche, la partie inférieure contenant les glandes est de couleur rougeâtre.
Qu’est-ce que les ulcères d’estomac ?
Les ulcères d’estomac se trouvent souvent juste à la jonction entre les deux parties. Cela est dû au fait que la partie de l’estomac dépourvue de glandes n’est pas conçue pour entrer en contact avec l’acide gastrique. En tant que mangeur constant, le cheval produit constamment de l'acide gastrique, qu'il mange ou non. De longues pauses d'alimentation (> 4 heures) peuvent entraîner un excès d'acide. L'acide gastrique peut donc attaquer la muqueuse sensible et dépourvue de glandes située dans la partie supérieure de l'estomac. Comme vous pouvez l’imaginer, c’est une affaire très douloureuse, même pour les chevaux. Le stress de toute nature, des quantités excessives d’aliments concentrés ou des douleurs peuvent également entraîner des ulcères d’estomac. Les symptômes de gastrite ou d'ulcères d'estomac sont extrêmement divers et ne sont donc parfois pas reconnus. À titre préventif, nous recommandons de fournir aux chevaux suffisamment de fourrage, soit au moins 1,5 kg de foin pour 100 kg de poids corporel. Les pauses repas ne doivent pas non plus, si possible, durer plus de 4 heures. Dans de nombreux cas, les chevaux ayant l’estomac sensible peuvent être complétés par une protection gastrique. Les ingrédients formant du mucus tapissent en outre l'estomac et protègent la membrane muqueuse de l'acide gastrique agressif. Néanmoins, dans le cas d'ulcères d'estomac, il convient d'en rechercher la cause et d'éliminer si possible le déclencheur.
Les chevaux n'ont pas de vésicule biliaire
La nourriture prédigérée passe de l’estomac aux intestins. Selon la taille du cheval, les intestins du cheval peuvent mesurer jusqu'à 40 m de long. L'intestin grêle en occupe une grande partie, environ 25 m. Par exemple, la digestion de l’amidon, des graisses et des protéines a lieu dans l’intestin grêle. Une particularité qui distingue les chevaux est qu’ils n’ont pas de vésicule biliaire. Dans ce cas, les acides biliaires sont produits en permanence par le foie et neutralisent, entre autres, l’acide gastrique. Les acides biliaires favorisent également la digestion des graisses.
Rien ne fonctionne pour un cheval sans appendice !
Le gros intestin du cheval est constitué de l'appendice, du gros et du petit côlon et du rectum. Comparé à d'autres espèces, l'appendice du cheval est très grand (environ un mètre de long) et sa fonction est essentielle ! Sans appendice, un cheval ne pourrait pas survivre, contrairement aux humains. L'appendice et le côlon sont les deux chambres de fermentation du tube digestif. Le gros intestin du cheval est principalement responsable de la digestion des fibres brutes. Mais les vitamines du complexe B, la vitamine C et la vitamine K sont également formées et absorbées par les bactéries du côlon. Le corps n’est donc fondamentalement pas dépendant de son apport. Cependant, des problèmes digestifs ou une flore colique perturbée peuvent déséquilibrer l’équilibre des bactéries intestinales et éventuellement entraîner des symptômes de carence. Les causes d’un tel déséquilibre de la flore du côlon peuvent également être, par exemple, des antibiotiques ou certains médicaments. Le stress ou la nourriture avariée peuvent également déclencher une dysbiose du côlon.
En cas de suspicion d'un déséquilibre de la flore du côlon, il peut être judicieux de compléter par exemple des vitamines B. Nourrir la levure vivante Saccharomyces cerevisiae peut également soutenir les micro-organismes du côlon et rétablir l’équilibre.
La dysbiose peut également affecter la consistance fécale
Le gros intestin réabsorbe également l’eau et les liquides. Un déséquilibre au niveau des intestins peut, entre autres, affecter l’absorption de l’eau dans les intestins, ce qui peut entraîner des diarrhées et des eaux fécales. Il existe des causes diverses et différentes pour les eaux fécales et la diarrhée. En principe, nous vous recommandons de surveiller également la flore intestinale en cas de diarrhée et de selles. Par exemple, des additifs ayant des propriétés de rétention d'eau qui améliorent la consistance des selles peuvent être utilisés comme support. Les produits contenant des pectines, du kaolin ou des enveloppes de psyllium conviennent ici. La pectine a également des effets positifs sur la muqueuse de l'estomac.
[1] Meyer, H. & Coenen, M. (2014) Alimentation des chevaux (5e édition) Enke Verlag, Stuttgart
[2] Meyer, H. & Coenen, M. (2014) Alimentation des chevaux (5e édition) Enke Verlag, Stuttgart
[3] FN (2017) Connaissances de base en matière d'élevage, d'alimentation, de santé et d'élevage, directives pour l'équitation et la conduite, volume 4, FNverlag der Deutschen Reiterlichen Verein GmbH
[4] Nickel, R. & Schummer A. & Seiferle E. (1999) Manuel d'anatomie des animaux domestiques. Volume 2, 8e édition, Parey Verlag, Berlin & May, A. & Venner, M. & Cavicchioli, E. & Gehlen, H. (2012) Maladies de l'estomac chez les chevaux - diagnostic et thérapie, Equine Medicine 28 (2012) 4 ( juillet/août) 388-405
