Pour qu’un cheval puisse donner le meilleur de lui-même, il doit être correctement alimenté en eau et en quantités suffisantes d’électrolytes. Les chevaux sont uniques parmi les créatures athlétiques dans la mesure où ils refroidissent principalement leur corps grâce à une transpiration abondante. La perte d'eau est sensiblement augmentée chez les chevaux de performance par temps chaud et lors d'un travail intense. Cependant, l’eau n’est pas la seule substance que le cheval perd en transpirant. Les électrolytes sont également excrétés en grande quantité. La composition de la sueur du cheval est très inhabituelle en raison de son hypertonie, comparable à celle du plasma. Cela met encore plus l’accent sur le besoin d’électrolytes.
Les chevaux refroidissent leur corps principalement en sécrétant davantage de sueur. Non seulement de l’eau mais aussi des électrolytes essentiels sont perdus. De faibles niveaux d'électrolytes peuvent entraîner de mauvaises performances chez les chevaux en raison de la perte d'eau, de problèmes musculaires tels que le « liage » et de l'accumulation d'acide lactique dans les muscles. La perte d’électrolytes est nettement plus élevée par temps chaud et par un effort accru. Cela rend une supplémentation régulière en électrolytes encore plus importante.
Le mot Électrolyte est composé de deux mots :
Électron « chargé » et lyte « dissous dans »
Les particules chargées dissoutes dans les fluides corporels sont appelées ions, ou plus familièrement : sels corporels. Tous les chevaux ont besoin d'électrolytes pour survivre.
Lors du soin d'un cheval de sport, la pondération des nutriments doit être considérée dans l'ordre suivant :
1. Eau, 2. Électrolytes et 3. Énergie
La raison pour laquelle les électrolytes sont plus importants que l’énergie est liée aux besoins de thermorégulation. Le cheval de travail produit une énorme quantité de chaleur dans ses muscles. La chaleur est un sous-produit de la conversion de l'énergie potentielle en énergie cinétique. Cela peut augmenter la température corporelle d'un cheval de 39°C au repos à 42°C en quelques minutes. Le cheval y fait face en produisant des tonnes de sueur pour se rafraîchir. (Les pur-sang qui courent sur des distances de 1 à 2 miles perdent jusqu'à 10 L de liquide pendant l'échauffement, la course et la récupération).
La perte importante de liquides et d’électrolytes due à la transpiration a un contre-effet frappant sur la régulation de la température et les fonctions du muscle cardiaque. Les électrolytes sont nécessaires à l’équilibre hydrique et aux fonctions musculaires. Lorsqu’un cheval transpire, il perd de l’eau, des électrolytes et de la mousse protéique. Le sodium, les bicarbonates, les chlorures et le potassium sont perdus en grande quantité. Il est donc important de tenir compte du contenu lors de la préparation d'un mélange d'électrolytes. Le magnésium et le calcium sont des électrolytes très importants qui doivent être présents dans un supplément électrolytique.
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