Reconnaître et évaluer correctement la qualité du foin

Les propriétaires de chevaux peuvent-ils être sûrs que de belles balles correspondent réellement à une bonne qualité ?

Malheureusement non ! Les résultats de certaines études de terrain sont effrayants. Malgré l'impression apparemment bonne, de nombreuses balles de foin testées se révèlent de mauvaise qualité.

En 2007, la Chambre d'agriculture de Rhénanie du Nord-Westphalie a prélevé 23 échantillons de foin, dont 60 % étaient considérés comme non nourrissables. L'évaluation du LMU de Munich reflète des résultats similaires. Seuls 35 % des échantillons de foin prélevés ont été considérés comme inoffensifs sur le plan hygiénique. La raison en est la charge germinale considérablement accrue.

Malheureusement, ces échantillons ne constituent pas un cas isolé. De nombreuses autres études montrent les mêmes résultats. Ces résultats ne font que souligner la nécessité de procéder à des tests sur les fourrages grossiers.

Mais comment un profane peut-il reconnaître la qualité du foin et que signifie exactement le terme « qualité du foin » ?

Que signifie le terme « qualité » dans le foin ?
Le concept de qualité des aliments pour animaux est large et comprend :

• la valeur nutritionnelle de l'aliment
• l'état hygiénique
• le statut microbien et
• la prise alimentaire
  
  

La qualité de l'alimentation est avant tout au cœur de la santé animale et contribue dans une large mesure au bien-être de l'animal.

De nombreux facteurs influencent la qualité du fourrage grossier. Outre les mesures de culture des plantes telles que la sélection des variétés, les soins, la fertilisation et l'emplacement, les facteurs déterminants de la qualité comprennent également des facteurs de récolte tels que le compactage, le stockage et l'enlèvement.

En général, pour le bien de la santé animale, il ne faut pas donner de fourrage avarié et contaminé par des microbes.


Essentiellement:

Une mauvaise préparation ou des pâturages/prairies remplis de plantes vénéneuses utilisées pour la récolte de fourrage grossier présentent un risque de contamination par des ingrédients nocifs pouvant entraîner des maladies. Ce n'est que si le matériau de départ présente la contamination microbienne la plus faible possible (bactéries, champignons, etc.) que la conserve peut être considérée comme non contaminée microbiennement.

Il est donc important d’examiner attentivement le foin à la recherche de plantes vénéneuses. S'ils sont présents dans la prairie de récolte, ils sont préservés et continuent d'avoir un effet toxique. Cela comprend non seulement le séneçon bien connu, mais aussi le crocus d'automne, la fougère et la prêle des marais.

De plus, lors de l’observation visuelle, faites attention à la contamination par le sable ou la terre. Les contaminants qui pénètrent dans nos fourrages grossiers lors de la récolte peuvent entraîner des problèmes gastro-intestinaux.

La prairie d'alimentation doit également être exempte d'engrais organiques.

Mais comment le propriétaire d’un cheval peut-il déterminer la qualité de son propre fourrage ?

Méthodes d’évaluation du fourrage grossier
Afin de pouvoir évaluer la qualité du fourrage grossier, des méthodes d'analyse spéciales sont utilisées. L’évaluation peut être basée sur des analyses chimiques et microbiennes en laboratoire et/ou faire l’objet de tests sensoriels.

Les tests microbiens/chimiques sont un processus dans lequel des échantillons individuels du foin à tester sont prélevés et envoyés à un laboratoire. Celui-ci teste le foin pour différents paramètres tels que la valeur nutritionnelle, caractérisée par les ingrédients généraux, les minéraux, les oligo-éléments et l'hygiène alimentaire correspondante, qui est déterminée par le nombre de germes, les mycotoxines et les mauvaises herbes nuisibles. En fonction des paramètres retenus, le propriétaire du cheval fournit une liste détaillée et une évaluation de l'échantillon.

Cette procédure est très informative pour le propriétaire du cheval, mais elle est également complexe et coûteuse. Par conséquent, chaque propriétaire de cheval peut utiliser des tests sensoriels sur l'aliment grossier pour obtenir un aperçu approximatif de la qualité du foin.

Test sensoriel :

• Composition botanique

Nous nous efforçons d'obtenir la plus grande diversité végétale possible dans notre foin. En plus des variétés de graminées existantes, telles que les variétés bien connues d'ray-grass allemand et de fétuque rouge, nous nous efforçons également d'obtenir une densité de graminées élevée. De plus, notre foin doit avoir un rapport tiges/fleurs aussi équilibré que possible. Les tiges sont fibreuses et offrent un pouvoir masticatoire suffisant, tandis que les fleurs recouvrent la partie protéique brute. Globalement, le foin doit être composé de manière à ce qu'il contienne toutes les valeurs nutritionnelles nécessaires au cheval.

• Matière sèche optimale

Pour éviter les moisissures et les spores de moisissures, le foin doit être séché à au moins 84 % de matière sèche. Sinon, de la moisissure se formera très rapidement. Le foin doit donc être stocké à l’abri de l’eau et de la pluie. Une humidité résiduelle de 16 % est acceptable. Le foin est encore sec et doux.

• Test d'odeur

Le foin ne doit en aucun cas sentir le moisi ou le moisi. Si cette odeur est remarquée, le foin est déjà très contaminé et est considéré comme non nourrissable.

• Test de poussière

Afin de protéger nos chevaux des maladies respiratoires, nous devons miser sur une alimentation grossière et la moins poussiéreuse possible. Lorsque vous secouez le foin, vous pouvez rapidement voir combien de particules de confiture sont stockées dans le foin.

• Couleur

La couleur n'est pas nécessairement déterminante pour évaluer la qualité. Ce qui compte ici, c'est le moment de la récolte, la technologie, la teneur en matière sèche et la composition botanique du pâturage fourrager. Le foin récolté plus tard, ou le foin provenant de prairies ensoleillées, est généralement d’une teinte verte plus pâle, mais peut être nourri sans danger. La situation est différente avec le foin gris, qui indique fortement la moisissure et ne doit en aucun cas être donné.

• Prise alimentaire

La consommation alimentaire fait également partie intégrante de la qualité des aliments et joue un rôle majeur. Les chevaux sont très sélectifs en matière d’alimentation. Vous l’avez probablement déjà remarqué en donnant des aliments concentrés. Mais le fourrage grossier est également préféré différemment. Avez-vous déjà vu votre cheval tremper du foin dans l'eau avant de le manger ? Ou lorsqu'on vous présente en même temps de l'ensilage préfané, préférez-vous cela ? Plusieurs études prouvent précisément ce comportement sélectif des fourrages grossiers. On peut supposer que les chevaux veulent éviter la poussière présente dans leur fourrage grossier.

Conclusion:

La valeur nutritionnelle ainsi que l'état microbien et hygiénique du fourrage grossier ne peuvent être compris visuellement que dans une mesure limitée par le propriétaire individuel du cheval.

Dans ce contexte, le test sensoriel permet uniquement d'évaluer le fourrage grossier à la recherche d'ingrédients, de corps étrangers et de processus indiquant une altération. Les moisissures et leurs spores ne peuvent pas nécessairement être détectées par une inspection visuelle. Vous ne pouvez ni sentir ni voir de petites quantités, qui sont néanmoins nocives pour votre santé. Veuillez donc noter que l'inspection visuelle ne représente dans un premier temps qu'une évaluation approximative de la qualité hygiénique et du contenu nutritionnel.

Idéalement, des analyses chimiques et microbiennes devraient être incluses, car des facteurs tels que la contamination par des germes, l'infestation de moisissures, le réchauffage, les valeurs nutritionnelles, etc. ne sont pas enregistrés, mais contribuent néanmoins de manière significative à la qualité.

Sources :

2007. Böhnke (2018) : Influence de la qualité des aliments grossiers et du type de conservation sur la consommation et l'acceptation des aliments chez les chevaux.
      Dr. W. Sommer, J. Möllering (2008) : Le foin pour chevaux présente souvent des carences hygiéniques
      https://www.landwirtschaftskammer.de/landwirtschaft/tierproduktion/pferdehalte/fuetterung/pferdeheu-2007.htm